Om boken: 2018 / Kungen av Polen Wladislav I, med smeknamnet Armbåge för sin lilla växtlighet och skicklighet, dör. Omgiven på alla sidor av fiender och förrädare testamenterar han kronan och sin dröm om en stark, enad stat till sin son Casimir. Den gamle kungen råder att ägna särskild uppmärksamhet åt det eländiga folket, som inte använder yxor värre än baronerna och alltid är redo att dö för sitt hemland. Det är på dem som Casimir III, den siste kungen av Piastdynastin, som gick till historien som den store, förlitar sig.